লস এঞ্জেলেস কাউন্টির দুই বাসিন্দা এবং টেক্সাসের এক ব্যক্তির বিরুদ্ধে ফেডারেল আদালতে প্রতারণার অভিযোগ আনা হয়েছে। তারা ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি (এফইএমএ) থেকে দুর্যোগ ত্রাণ সহায়তা পাওয়ার জন্য মিথ্যা দাবি করেছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। যদিও তাদের কোনো সম্পত্তি দাবানলে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তারা জালিয়াতির মাধ্যমে অর্থ গ্রহণের চেষ্টা করেন। বুধবার ফেডারেল কর্মকর্তারা এ তথ্য জানিয়েছেন।
অভিযুক্ত ব্যক্তিদের মধ্যে রয়েছেন টাইরন ডি. বার্নস জুনিয়র (৩৮) যিনি ক্যালিফোর্নিয়ার প্যারামাউন্টের বাসিন্দা। অভিযোগে বলা হয়েছে, তিনি আলতাদেনায় অবস্থিত একটি সম্পত্তির জন্য এফইএমএ’র কাছে আবেদন করেন, যদিও সেই সম্পত্তির প্রকৃত মালিকরা তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতেন না। প্রকৃত মালিকরা এফইএমএ’র কাছে সাহায্যের জন্য যোগাযোগ করলে জানতে পারেন, তাদের সম্পত্তির নামে ইতোমধ্যে কেউ একজন ত্রাণের আবেদন করেছে।
দ্বিতীয় অভিযুক্ত হেডেশিয়া রবার্টসন (৩৬), যিনি লেকউডের বাসিন্দা। তিনি প্রশান্ত মহাসাগরীয় পালিসেডসে ক্ষতিগ্রস্ত একটি বাড়ির জন্য এফইএমএ’র কাছে ভুয়া আবেদন করেন, যদিও সেই বাড়ির সঙ্গে তার কোনো সম্পৃক্ততা ছিল না। এই জালিয়াতির মাধ্যমে তিনি প্রায় ২৫,০০০ ডলার ত্রাণ সহায়তা গ্রহণ করেন। এমনকি গ্রেপ্তারের সময়ও তিনি সান ফ্রান্সিসকোতে একটি সম্পত্তির ভাড়া চুক্তির ভিত্তিতে অতিরিক্ত তহবিল পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
তৃতীয় অভিযুক্ত জয়েস টার্নার (৫৫), যিনি টেক্সাসের রোশারনের বাসিন্দা। অভিযোগে বলা হয়েছে, তিনি দাবি করেছিলেন যে, ইটন দাবানলে তার বাড়ি ধ্বংস হয়েছে। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তিনি কখনোই ক্যালিফোর্নিয়ায় বসবাস করেননি এবং যেই ঠিকানায় দাবানলে বাড়ি ধ্বংস হয়েছে বলে দাবি করেছিলেন, সেই ঠিকানার সঙ্গেও তার কোনো যোগসূত্র ছিল না। জাল ভাড়া চুক্তি তৈরি করে তিনি ২৫,০০০ ডলারের বেশি ত্রাণ সহায়তা আদায় করেন।
বার্নস এবং রবার্টসনকে বুধবার লস এঞ্জেলেসের ফেডারেল আদালতে হাজির করা হবে। অন্যদিকে, টার্নার টেক্সাসের আদালতে হাজির হবেন এবং পরে লস এঞ্জেলেসের আদালতে উঠবেন বলে জানা গেছে।
অভিযোগের বিষয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভারপ্রাপ্ত অ্যাটর্নি জোসেফ ম্যাকন্যালি এক বিবৃতিতে বলেন, "এই অভিযুক্তরা দাবানলে ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য বরাদ্দকৃত এফইএমএ’র জরুরি তহবিল অবৈধভাবে আত্মসাৎ করার চেষ্টা করেছে। ফলে প্রকৃত দাবানল ক্ষতিগ্রস্তদের সহায়তা পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।" তিনি আরও বলেন, "যারা দুর্যোগকে কাজে লাগিয়ে প্রতারণা করার চেষ্টা করবে, আমরা তাদের খুঁজে বের করব এবং বিচারের আওতায় আনব।"
গত ৭ জানুয়ারি শুরু হওয়া ইটন ও পালিসেডস দাবানলে প্রায় ৬০,০০০ একর এলাকা পুড়ে যায়, ১৬,০০০টির বেশি স্থাপনা ধ্বংস হয় এবং ২৯ জন প্রাণ হারান। প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন এই দুর্যোগকে ‘মেজর ডিজাস্টার’ ঘোষণা করলে এফইএমএ ক্ষতিগ্রস্তদের আর্থিক সহায়তার জন্য একটি কর্মসূচি চালু করে।
এফইএমএ বিভিন্ন ধরণের সহায়তা প্রদান করেছিল, যার মধ্যে এককালীন ৭৫০ ডলার, "অন্যান্য প্রয়োজন" বাবদ ৪৩,৬০০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা, এবং ১৮ মাস পর্যন্ত আবাসন সহায়তা অন্তর্ভুক্ত ছিল। এছাড়া, বাড়ি সংস্কারের জন্য বাড়ির মালিকেরা অতিরিক্ত ৪৩,৬০০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পাওয়ার যোগ্য ছিলেন।
ফেডারেল কর্মকর্তারা জানান, অভিযুক্তরা ব্যক্তিগত সম্পত্তি ক্ষতি, যানবাহন হারানো, চিকিৎসা খরচ এবং স্থানান্তর ব্যয়ের মিথ্যা দাবি করে এফইএমএ’র অর্থ হাতিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেন।
হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ইনভেস্টিগেশনের লস এঞ্জেলেস শাখার ভারপ্রাপ্ত বিশেষ এজেন্ট আল রসি বলেন, "কিছু অপরাধী এসব সহায়তাকে 'ফ্রি মানি' বলে মনে করে। কিন্তু তারা বুঝতে পারে না যে, এ ধরনের প্রতারণা করলে কড়া শাস্তির মুখে পড়তে হয়।"
প্রতারণার মাধ্যমে বড় ধরনের দুর্যোগ বা জরুরি সহায়তা তহবিল আত্মসাতের অভিযোগে অভিযুক্তদের সর্বোচ্চ ৩০ বছরের ফেডারেল কারাদণ্ড হতে পারে। এছাড়া, মার্কিন সরকারের বিরুদ্ধে মিথ্যা, বানানো বা জাল দাবি দাখিলের অভিযোগে সর্বোচ্চ পাঁচ বছরের কারাদণ্ডের বিধান রয়েছে বলে প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন।
এলএবাংলাটাইমস/ওএম
এলএবাংলাটাইমস/ওএম